La UC lanza el Programa Académico Interdisciplinar de Estudios de la Religión (PIER), un aporte clave para la investigación y docencia en América Latina

21 de Enero 2025

La Pontificia Universidad Católica de Chile crea el PIER, un programa académico innovador que integra las Facultades de Teología, Filosofía, Ciencias Sociales e Historia, Geografía, Ciencia Política para estudiar la religión desde perspectivas teóricas, históricas y empíricas.

La Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) lanzó recientemente el Programa Académico Interdisciplinar UC Estudios de la Religión (PIER). Este programa, dirigido por la Vicerrectoría Académica, reúne a las Facultades de Ciencias Sociales, Filosofía, Historia, Geografía y Ciencia Política, y Teología, consolidándose como un espacio innovador para la investigación y formación en el campo de los estudios de la religión.

Prof. Joaquín Silva, director PIER

En palabras de Joaquín Silva, director del PIER, este programa, que a mediano plazo se convertirá en un Instituto, busca abordar el fenómeno religioso desde una perspectiva amplia e interdisciplinaria. “Las cuatro Facultades involucradas representan pilares fundamentales para la comprensión del fenómeno religioso en la cultura, con sus diferentes epistemologías y métodos. Esto nos permite captar el hecho religioso en toda su complejidad y riqueza”, señala Silva.

La misión del PIER es investigar la religión en tres líneas convergentes: teórica, histórica y empírica. La línea teórica se centra en las teorías filosóficas, teológicas y sociales sobre la religión; la histórica investiga su génesis y desarrollo, con especial atención a las religiones y espiritualidades de los pueblos originarios de América Latina; y la empírica se enfoca en el análisis de las manifestaciones contemporáneas de la religión, utilizando metodologías cualitativas y cuantitativas.

El nuevo programa, que hereda el trabajo del Centro de Estudios de la Religión UC, busca llenar un vacío académico en América Latina, donde pocos países cuentan con Facultades dedicadas al estudio interdisciplinario de la religión. De esta manera, el PIER se erige como un aporte clave para el desarrollo de estos estudios, promoviendo tanto la formación de nuevos académicos como la generación de conocimiento sobre el fenómeno religioso en el contexto latinoamericano.

El cuerpo académico del programa está compuesto por seis académicos, cuatro de ellos de la Facultad de Teología UC: Federico Aguirre, Edilmar Cardoso y Rocío Cortés, y Joaquín Silva quienes aportarán con su experiencia en el área de los estudios religiosos. Además, se incorporan tres académicos con cargos compartidos, quienes fueron seleccionados en el concurso realizado en julio de 2024: Martín Becker, Maureen Neckelmann y José Miguel Vidal. Estos profesores desarrollarán su actividad académica en el campo de los estudios de la religión en ambas Facultades en las que están adscritos, con su afiliación primaria en la Facultad de Teología.

Testimonios de académicos del PIER:

Federico Aguirre, académico de la Facultad de Teología, destaca la importancia de la integración de diversas perspectivas. “Mi aporte al PIER se centra en las áreas que he desarrollado a lo largo de mi trayectoria: la relación entre la teología y las diversas expresiones artísticas. Mi experiencia en el Centro de Estudios de la Religión me ha permitido colaborar con colegas de Ciencias Sociales, integrando metodologías empíricas a mi trabajo, que tiene un enfoque predominantemente teórico. Creo que esta combinación es una de mis principales contribuciones. Además, estoy trabajando en conjunto con la profesora Maureen en un curso sobre religiosidad popular, y espero seguir fortaleciendo la interdisciplinariedad con los demás colegas del programa. Estoy convencido de que esta integración de perspectivas será clave para enriquecer nuestra comprensión del arte, lo sagrado y la religiosidad”, comenta.

José Miguel Vidal, historiador y sinólogo, aporta una mirada innovadora desde su expertise en la historia de China. “Mi aporte a este programa interdisciplinario de estudios de la religión proviene de la historia. Como historiador y sinólogo especializado en China y Asia Oriental, mi interés y experiencia abren nuevas posibilidades de investigación en áreas que, particularmente en Latinoamérica y Chile, están aún poco desarrolladas, como los estudios religiosos en contextos asiáticos. Mi enfoque no solo considera los contenidos propios de Asia, sino también sus conexiones globales y regionales, integrando distintas perspectivas para un análisis más completo y diverso”, subraya Vidal.

Por su parte, Martín Becker, doctor en Estudios de la Religión, resalta el enfoque latinoamericano del programa. “Mi aporte a este programa se relaciona, en primer lugar, con mi formación como doctor en Estudios de la Religión. Busco fomentar e incentivar una aproximación a los estudios religiosos que dialogue con las perspectivas globales, pero también que se cuestione qué significa estudiar la religión desde y situados en América Latina. En particular, me interesa analizar conceptos que han sido desarrollados en otras latitudes, como religión, secularización o desencantamiento, y evaluar si realmente se aplican a las realidades latinoamericanas. Además, me apasiona explorar las contribuciones de la filosofía al estudio de la religión, trabajando en un espacio que se mueve libremente entre religión, filosofía y teología”, asegura Becker.

La profesora Maureen Neckelmann, socióloga especializada en el estudio de la religión como fenómeno social, pone énfasis en el cambio religioso que se vive en Chile y Latinoamérica. “Este es un programa interdisciplinario que incorpora diversas miradas y enfoques sobre el fenómeno religioso. Como socióloga, me he dedicado a estudiar la religión como un fenómeno social, utilizando enfoques empíricos que combinan métodos cuantitativos y cualitativos. Mi investigación se ha centrado especialmente en Chile, que considero un caso particularmente interesante, tanto a nivel latinoamericano como global. Creo que mi aporte principal es ofrecer una visión empírica sobre el cambio religioso que estamos viviendo como sociedad, un cambio que tiene importantes consecuencias en diferentes esferas de la vida cotidiana”, concluye Neckelmann.

El profesor Edilmar comparte su enfoque académico. “Mi trabajo se centra en el estudio de las religiones indígenas. Como historiador, y en colaboración con otros colegas, busco promover y fortalecer la investigación sobre estas tradiciones y cosmovisiones en el contexto latinoamericano. Desde una perspectiva histórico-cultural, considero que este enfoque enriquece nuestra comprensión de los procesos de transformación, adaptación, resistencia y pervivencia de las religiones y cosmovisiones indígenas.”, finaliza.

Impacto y desafíos del PIER

El profesor Silva subraya que el impacto del PIER será amplio, abarcando desde la reflexión personal sobre la identidad y la espiritualidad, hasta el análisis crítico de la religión en el ámbito cultural, ético y político. Además, uno de los grandes desafíos del programa será generar un espacio académico que permita el diálogo y la integración de diversas disciplinas en el estudio del fenómeno religioso.

“El desafío es crear un espacio para que todas las disciplinas que puedan aportar al estudio de la religión lo hagan de manera complementaria, enriqueciendo las distintas tradiciones teóricas”, señala Silva, quien destaca la importancia de que la UC se comprometa con una comprensión amplia y diversa del fenómeno religioso, respetando su vocación católica y su compromiso con la verdad.

Con la creación del PIER, la UC fortalece su liderazgo en la investigación interdisciplinaria y se posiciona como un referente en el estudio de la religión en América Latina.